Essere vincenti con Altium Designer e Altium 365: ecco come si è riusciti a vincere la corsa contro il tempo per la produzione di ventilatori polmonari

Quando si lavora per produrre beni di primaria importanza per superare una emergenza mondiale, è importante che tutti siano in grado di collaborare alla produzione di circuiti stampati in maniera efficace anche lavorando in remoto.
(Alt text: Quando si lavora per produrre beni di primaria importanza per superare una emergenza mondiale, è importante che tutti siano in grado di collaborare alla produzione di circuiti stampati in maniera efficace anche lavorando in remoto.)

Altium è stato fondamentale per il mondo della progettazione e della produzione dei circuiti stampati, fornendo agli ingegneri elettrici e meccanici gli strumenti necessari per progettare l'elettronica su cui facciamo affidamento ogni giorno. Ma cosa succede quando la vita quotidiana è completamente sconvolta da una pandemia globale?

Mentre il mondo si trova ad affrontare la peggiore pandemia da oltre un secolo, milioni di persone si sono offerte ad aiutare gli altri, soprattutto quelli del settore sanitario. Dall'inizio del 2020, il sostegno da parte di molti settori per alleviare la pressione sulla catena di fornitura medica è stata senza pari. Uno dei progetti più degni di nota in questo periodo di crisi è il progetto Open Source Ventilator Project, una coalizione globale di ingegneri, progettisti e medici, impegnata nella creazione di ventilatori polmonari di emergenza (FEV) a basso costo, realizzati con componenti stampati in 3D con maschere di valvole a sacco collegate.

Questi FEV sono molto più leggeri e meno costosi dei ventilatori polmonari tradizionali, che possono costare fino a 50.000 dollari e richiedere mesi di produzione. I progetti Open Source Ventilator Project costano 600 dollari e possono essere prodotti rapidamente. Altium Designer con Altium 365 ha contribuito al successo del progetto. Altium 365 consente di condividere i progetti di PCB e di collaborare con chiunque man mano che il progetto si evolve, potenziando il tipo di collaborazione globale necessaria per guidare idee ambiziose come l'Open Source Ventilator Project, che ha come scopo quello di produrre ventilatori polmonari a basso costo per far fronte alla pandemia scoppiata nel 2020. 

 

Realizza l’impossibile

Il progetto Open Source Ventilator Project ha avuto un inizio poco promettente in Irlanda all'inizio di marzo 2020, con l'obiettivo di assistere i pazienti COVID-19 in situazioni di emergenza. Inizialmente, ha attirato solo pochi volontari ma la voce si è diffusa rapidamente in tutta la comunità ingegneristica globale. A metà marzo più di 300 aziende, singoli ingegneri, progettisti di dispositivi medici e programmatori di tutto il mondo hanno risposto alla chiamata, costituendo un gruppo di progettazione per la produzione di circuiti stampati per realizzare ventilatori polmonari . Al termine del mese di marzo, i componenti del gruppo hanno superato le 3.000 unità.

Tra i primi a rispondere alla chiamata c’è stata Velocity Research, una start-up di servizi di ingegneria con sede nel Michigan guidata dal fondatore e CEO Dugan Karnazes, che è anche ingegnere elettrico.

Sapendo di avere l'esperienza, le conoscenze necessarie per la produzione di circuiti stampati e desideroso di aiutare, Karnazes si è fatto avanti ma non aveva idea di quanto grandi sarebbero stati i suoi sforzi o il suo team.

Come spiega Karnazes, “Quando sono stato coinvolto, ho pensato che forse avrei progettato un circuito con poche persone. Invece, prima che me ne rendessi conto, avevo altre centinaia di volontari. Mi sono ritrovato a lavorare con il team in Irlanda per aiutare a organizzare il progetto per la produzione di circuiti stampati per ventilatori polmonari, diramando un appello. Più di 800 ingegneri hanno risposto”.

Quando ha selezionato il suo team tra un ampio gruppo di candidati, ha cercato ingegneri con le giuste competenze ed esperienze nella produzione di circuiti stampati, nonché la conoscenza di Altium Designer. Con oltre 800 volontari, Karnazes ha avuto un bel da fare. In base a questo criterio, ha selezionato il suo team di 40 persone e si è messo al lavoro.

Per pura coincidenza, Karnazes ha iniziato a usare Altium 365 per ottimizzare la progettazione di PCB e la produzione di circuiti stampati alla Velocity Research. La piattaforma cloud, che lavora in modo interconnesso con Altium Designer, consente la condivisione del progetto e la collaborazione con chiunque man mano che i progetti si evolvono. Altium 365 è stato fondamentale per riunire il team. Come afferma Karnazes, “Quando si hanno 3.000 persone che lavorano su un progetto, la manodopera e il software sono illimitati. L'unica limitazione è il tempo. Avevamo bisogno di una stretta collaborazione con queste persone che lavoravano da remoto da ogni parte del mondo e Altium 365 ha aiutato a riunire tutti”. 

 

Altium 365 lavora in modo interconnesso con Altium Designer. Ciò che Karnazes doveva fare era inviare ai vari membri del suo team un’email con i dati di accesso.

“L'utilizzo di Altium 365 ha reso l'intero processo di produzione dei circuiti stampati più rapido e semplice. Il nostro team è distribuito a livello globale, in Europa, Nord e Sud America, quindi nessuno si incontra di persona. Poter lavorare in digitale senza dover fare nemmeno una riunione video è stato assolutamente fantastico” spiega Karnazes.

Eliminare l'esportazione e la condivisione di PDF quando ogni secondo è prezioso

La conoscenza di Altium Designer è stata essenziale per Karnazes e per il suo team globale di volontari per progettare i PCB e arrivare alla produzione di circuiti stampati necessari alla produzione di ventilatori polmonari. Non solo, Altium 365 ha riunito l'intero team, dai project manager agli ingegneri meccanici, fino agli impianti di produzione.

Come spiega Karnazes, “Abbiamo lavorato con persone dai background diversi, tutti sullo stesso server. Erano presenti ingegneri, persone con esperienza in dispositivi medici, specialisti di firmware e tutto quello che ho dovuto fare è stato inviare loro un’email in modo che potessero iniziare a lavorare per far partire la produzione di circuiti stampati. Con l'eccezione degli ingegneri della mia azienda, nessun altro dei volontari aveva utilizzato Altium 365, conoscevano solo Altium Designer come programma a sé stante”.

Altium 365 ha anche contribuito a rendere la collaborazione più semplice. Con i casi di COVID-19 in crescita esponenziale in tutto il mondo, la necessità di ventilatori polmonari pronti per la produzione a basso costo e facilmente producibili aumenta ogni giorno, rendendo Altium 365 un vero e proprio salvavita.

“Non ho inviato per email un solo file pdf da quando è iniziato questo progetto perché è tutto all’interno di Altium 365. Tutto quello che ho fatto è stato inviare una semplice email di istruzioni a chiunque si univa al nostro team di produzione di circuiti stampati (‘Accedi qui, ho bisogno della tua email, ti aggiungerò all'account e dovresti vedere questo, se hai qualche problema, fammelo sapere’) e nessuno ha avuto problemi”.

Per i membri del team di produzione di circuiti stampati con background diversi, Altium 365 ha illustrato i vari aspetti del progetto a tutti i partecipanti. “Le persone che prima non avevano mai fatto il controllo di versione, sono riuscite ad apprenderlo e implementarlo facilmente. Abbiamo progettisti da tutto il mondo che lavorano a casa da remoto, quindi non ci sono più confini. Dare loro accesso a uno spazio di lavoro all'interno di Altium 365, piuttosto che esportare i file e inviarli via email avanti e indietro, è stato essenziale per accelerare lo sviluppo” aggiunge Karnazes.

Il team è riuscito a creare quattro prototipi in poche settimane, con un solo componente stampato in 3D per consentire la produzione di circuiti stampati di massa. “Abbiamo presentato il progetto a Spectrum Health per la consulenza medica. Con l'aiuto dei nostri partner di produzione possiamo ora produrre 500 ventilatori polmonari alla settimana per l’impiego in Sud America, Africa e ovunque sia necessario”.

Fino al ritorno alla normalità

Con la vita normale al momento in pausa, Velocity Research ha dedicato tutti i suoi sforzi e il suo impegno per lavorare all’Open Source Ventilator Project per produrre ventilatori polmonari a basso costo. 

Ad oggi, il progetto è cresciuto in modo esponenziale, producendo ventilatori polmonari in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, Karnazes e il suo team hanno collaborato con Ford, GM e Boston Scientific per ottenere l'approvazione della FDA.

Per Karnazes e il suo team, il progetto è cresciuto andando oltre la produzione di ventilatori polmonari. Grazie alla stampa 3D, hanno prodotto e donato oltre 30.000 visiere e altri dispositivi essenziali di protezione individuale (DPI) agli operatori sanitari di tutto il mondo. Riducendo tutti gli spostamenti e l'esportazione che normalmente avviene in un processo collaborativo, Altium ha aiutato il team di Velocity a realizzare e produrre il progetto Open Source Ventilator.

Quando la vita tornerà alla normalità, Karnazes e il suo team continueranno ad affidarsi ad Altium Designer e Altium 365 per la produzione di circuiti stampati. “La piattaforma Altium 365 ha cambiato radicalmente la velocità con cui siamo in grado di adattarci ai cambiamenti in termini di collaborazione con i team locali e remoti. Non riesco a immaginare di lavorare senza Altium” conclude Karnazes.